乱視になると、網膜のどこにもピントが合わないために、遠くても近くても物が見えにくく、さらに二重に見えてしまいます。乱視には先天性のものと、病気や怪我によって起こる後天性のものがあります。乱視を大きくわけると、正乱視と不正乱視があります。正乱視というのは、角膜のカーブの程度が方向によって違うことによって起こります。一方、不正乱視というのは、角膜の病気やケガなどの視力障害によって生じるものです。
乱視の主な原因は角膜にあります。生まれつきのことが多いのですが、角膜の病気によるもののほか、白内障の手術後や角膜移植後などにも起こります。症状としては遠いところも近いところも見えずらく、目が疲れる、ものが二重に見える、などです。
斜視の場合でも、物が二重に見えることがあります。しかし斜視の場合は、片目でみたときはひとつに見えるのに対し、乱視の場合は片目で見ても二重に見えることから区別ができます。また乱視が原因で、結果的に弱視につながったり、根気がなくなるケースもあるため、特にお子さんの場合は周りが配慮してあげなくてはなりません。
乱視が軽度の場合は、遠視と同じように調節することによってある程度は視力が回復し、物がはっきりと見えるようになります。しかし度が進行すると調節しきれず、充分な視力の回復は望めませんので、めがねを用いて矯正することになります。正乱視の場合は、円柱レンズというものを用いためがねで矯正します。一方、不正乱視の場合は、コンタクトレンズで矯正します。
私たちは、小さなお子さんがめがねをかけていると、近視と考えがちですが、実際は遠視の場合が多いのです。遠視は通常よりも眼球が小さく眼軸が短いためにおこることから、成長してからでは遠視のままで固まってしまうと改善することはできません。屈折状態の年齢分布を見ると、就学前の幼児や小学校低学年の頃は遠視が多く、学年があがるごとに近視が増えてきます。
遠視というのは、遠いものが良く見え近視は近い場所がよく見える、と理解されていることが多いようですが、これは違います。遠視というのは、近いところはもちろん、遠い場所をみるのにもはっきりと見ることができず、調節する努力をしなくてはなりません。
近視は近いものをみる分には問題がないので、手元の作業が多い現代社会においてはかえって疲れにくいというメリットがありますが、遠視の場合、遠いところも近いところを見るにも努力がいるため、その疲れは近視以上です。そのため小さなお子さんの場合など、特に飽きっぽくなり勉学に支障が及ぶので、周囲の配慮と早期の治療が必要です。
遠視の場合も、遺伝的要素が強いといわれます。成長とともに遠視は軽くなり近視になる場合が多いのですが、眼軸が伸びきらずに遠視のままで止まってしまう場合もあります。しかしそのような時でも、めがねをかけて矯正視力が回復すれば問題はないでしょう。
老眼、または老視というのは病気ではなく、程度の差はあれ中年になれば誰にでも起こる生理的な現象です。老眼になると近い物が見えにくくなるだけで、遠いところを見るにはなんら影響はありません。
老眼は、中年前後に近いものが見えずらくなった状態をいいます。老眼と遠視は混同されがちですが、遠視は屈折の異常であり年齢とは関係ありません。しかしこれに対して老眼は、調節の異常です。問題は近いところを見るときだけで、中年以降になれば、遠視の人にも近視の人にも生じる可能性があるのです。
老眼の症状は、本を読むときに本を遠くに離さないと良く見えない、薄暗い場所では小さな字が読みにくい、細かい仕事をすると目が疲れる、というもので、これらの症状を感じたら、老眼が始まってきたと考えられます。
このように老眼というのは、あくまで近いものを見るのに不便を感じるようになるもので、遠いところをみる視力には影響はありません。したがって、「老眼になると近いものが見えなくなるけれど、遠いところが良く見えるようになる」というのは間違いです。
また、「年をとったから視力が落ち、遠いところが見えづらくなった」ということはありません。近視は通常、20歳から25歳ほどで進行が止まりますが、中年以降に遠いところが見えづらくなったという場合は、他の病気を疑う必要があります。
目の症状のうち「斜視」というものは、近視、遠視とは別の概念にあります。この斜視とは、物体を見るときに、片方の目の視線は目標のものを向いているのに、もう一方の目の視線は違う向を向いていることです。これは見た目に気になるだけでなく、視力障害や両眼視異常に関係していることもあり、視力回復および治療が困難な病気です。
両眼視というのは、右目と左目で見た２つの像を、脳で１つにまとめてみる感覚です。立体感のような三次元の感覚は、両眼視から生じます。斜視の場合、左右の視線が同じ目標の物体に向かっておらず、片方の目が目標点よりも内側を向いている状態、いわゆる内斜視と、外側を向いている状態、いわゆる外斜視があります。
また正常の視線よりも、上下どちらかにずれているものは上下斜視と呼ばれます。さらに、常に起こる「恒常性斜視」とは別に、時たま斜視の症状が起こることがある「間欠性斜視」があります。また、幼児期に発生し、外見では斜視のようなのですが、実際には斜視とは違う「偽斜視」という概念があります。これは乳児によく見られ、成長するにつれて自然に治ります。
斜視の治療は、できるだけ早いうちに行うべきです。現在では調節性内斜視といって、ピント合わせの努力をする時に限って起こる斜視以外の斜視の場合は、手術がメインの治療となります。眼球の向きを変えるために眼球の外側についている６つの筋肉を、手術により強めたり弱めたりするのです。また、必要であれば両眼に施術しなくてはなりません。