近視の人の特徴は、眼球が普通の人よりも大きく眼軸が長くなっていますが、それを縮めることはできません。しかし角膜の屈折を変えることで視力を回復させるのが、「放射状角膜切開術」という術法です。しかしこの場合、近視が回復あるいは軽減するというメリットはありますが、危険を伴う事も事実です。
たとえば、相当深く傷つけないと屈折度が変わらず、しかも屈折度が安定しないまま遠視になる人がいるのです。これらの危険性を考慮したうえで、また将来的なことを考えて、本当に必要かどうか、手術を受けるかどうかを判断すべきです。日本人は、裸眼視力が0.1程度の人がたくさんいます。これらの人が老眼になると、近い場所のものはかえってめがねなしで見えるようになる、というメリットがあることをご存知でしょうか。
レーザー手術を受けた場合、術後は両眼共に1.0以上の裸眼視力が得られる場合がありますが、40代半ばぐらいから老眼が始まり、必ず老眼鏡が必要となります。したがって、レーザー手術で近視が改善しても、めがねは必要なのです。
当然のことながら、放射状角膜切開術の場合も、度の安定しないお子さんには勧められません。また度の安定した成人でも、老眼になった後のことを考えると、危険を冒してまで近視手術で視力を回復させるべきかどうか、よく熟慮する必要があるのではないでしょうか。
健康診断などでは、視力表を使って視力検査をします。これは裸眼視力といって、めがねやコンタクトレンズをつけていない状態での屈折の異常を判別するもので、あまり精密な検査とはいえません。屈折の異常を正確に測定するためには、調節を休ませた状態でなければならず、特にお子さんの場合は調節を休ませることは困難です。
これはあくまで目安ですが、1.0以上見える場合を正視、それ未満を屈折異常と判断します。しかし正確に屈折異常を調べるためには、水晶体の厚みを変えて、調節を制御している毛球体筋を一時的に休ませる薬を点眼した後に調べる必要があります。
小さなお子さんは調節を休ませることは難しいため、レフラクトメーターという器械や検眼鏡とレンズを組み合わせた検影法という屈折検査で判定します。この検査を用いれば、視力検査ができない小さなお子さんの場合でも、目の度数を測定することができます。
もし近視でしたら、視力回復のための治療には手術という手段もありますが、最も確実な方法はめがねとコンタクトレンズです。それ以外の矯正方法は確実ではありませんし、また安全性においても確立されていません。ではいったいどの程度からめがねやコンタクトレンズが必要なのでしょうか。
視力による規準で考えると、教室で黒板の字を読むためには、最前列らまんなかあたりの席までは0.7程度の視力があればいいといわれていますので、0.6以下になったらとりあえずめがねを用意したほうが良いかもしれません。いずれにせよ小学校の高学年ぐらいでしたら、見るのに不便という自覚症状が出きた場合にめがねをかければいいでしょう。
遠くをみるとピントがうまく合わずにはっきり見えないのは、屈折異常が原因ですが、このうち近視は、遠くから入ってきた光が網膜よりも手前に像を結ぶためにおきます。
近視は、単純近視（良性近視）と病的近視（悪性近視）の２種類に分けられます。単純近視は、視力回復に関する限りでは、コンタクトレンズやめがねの装着により矯正視力が出れば特に問題はありません。一般的には、小学校高学年から中学生ぐらいに始まることが多いので、学校近視とも呼ばれます。
しかし問題なのは、病的近視のほうです。こちらの場合は、めがねをかけても視力はあまり回復せず、近視の人のおよそ1パーセントがこのような病的近視に該当します。
通常、近視は眼球の奥行き、つまり眼軸が伸びてしまうことにより起こります。眼軸を縮めることはできないので、角膜の屈折力を弱めることにより近視を改善し、視力を回復させます。近視の手術には、メスを用いる放射状角膜切開術（ＲＫ）と、エキシマレーザーを用いる角膜切開術（ＰＲＫ）の２つの方法があります。
しかし手術後、かなり長い間角膜がにごるなど合併症の可能性があります。また手術の効果も不安定で、とくに中年以降は近視の方が便利な点もあるなど、問題はあります。手術を受ける場合には、以上の問題点を熟慮して、眼科医師から説明を受けることが必要です。そしてご自身で納得したうえで、手術を受けるかどうかの判断をすべきでしょう。
近視の人のほとんどは、めがねやコンタクトレンズで視力の回復や矯正ができる単純近視ですが、中には病的な近視の方もごくまれにいます。眼科医の間では、単純近視も病的近視も含めて、近視は遺伝的な素質が大きく影響しているとみる説が大半をしめています。したがって、勉強のしすぎや暗い場所で本を読んだから近視になってしまったということはありませんし、近視治療で治ったというのも例外です。
日本には、「仮性近視」または「偽近視」という考え方があります。これは読書や勉強など、近くのものを見る作業を長時間続けたために、一時的に近視の状態になったというものです。しかしこれは日本独自の理論であり、現在では否定的にとらえられています。
近視になると、遠いものをみるときにぼやけ、近いところは良く見えます。単純近視の場合は、比較的近視の度が軽いことが多く、めがねによって正常の視力まで矯正できます。近視の人は近くを見るときには正視の人よりも調節しなくていいので、現代のように近くのものを見ることが多い社会では、かえって疲れにくいというメリットもあるのです。
単純近視は小学校高学年から中学生の頃から始まるのに対し、病的近視の場合は幼児期から始まってどんどん進行します。近視の度合いも強く、めがねをかけても視力の回復は0.1や0.2までぐらいしか望めません。眼球が相当大きくなるので、網膜が引き伸ばされ薄くなっています。そのため目を打撲するなど、ほんの少しの衝撃でも網膜に裂傷が生じ、網膜はく離を起こす危険性があります。
読書や勉強で近くのものを長時間見続けていると、一時的に近視の状態になるという説を「仮性近視」または「偽近視」といいますが、これは日本独自の考え方で、最近では否定的にとらえられています。以前は仮性近視に対する治療法として、就寝前に調節麻痺薬という薬を点眼し、毛様体筋を休ませる手法が広く行われていましたが、薬の効果が疑問視され、現在では健康保険の適応外となりました。またこの薬は使用方法を間違えると、緑内障を誘発する可能性があるのです。
近視が改善したかどうかの判断は、視力の回復ではなくジオプターという屈折度の単位で正確に計測して比較する必要があります。これまでの報告ではこの測定が不十分だったという理由で、信頼性に欠けると判断されたのです。
近視は遺伝的要素に大きく左右されるので、本を近づけて読まない、暗い場所では目を使わない、といった目の健康法に配慮した生活をしたとしても、近視になる人はなります。目が悪くなるから目を使わないようにする、というのはかえって逆効果です。お子さんの目の発達の観点からすると、自然に行う「ものを見る」という訓練は、視力の発達に必要なのです。
また、大半は子どもの頃に近視は始まるのですが、20歳を過ぎれば近視はそれほど進行しなくなりますので、過剰な心配は要りません。20歳～25歳で屈折状態の変化は止まり、近視の度の進行もこの前後で止まります。屈折状態の年齢分布を見ると、就学前の幼児や小学校低学年の間は、遠視の方が多いのですが、学年が進むにつれて近視の割合が増えてきます。